Nessuna salsa segreta per queste Tigri, solo lavoro duro e sporco

DURHAM, NC – Il capo di Clemson, Erik Bakich, è rimasto sotto la pioggia per alcuni ultimi secondi, guardando i suoi giocatori e allenatori festeggiare un campionato ACC prima di andare a fare un'intervista televisiva. Per lui il Team 126 sarà sempre speciale.

Clemson ha sconfitto Miami 11-5 domenica pomeriggio al Durham Bulls Athletic Park aggiudicandosi il titolo ACC. La vittoria è stata un'incredibile sedicesima vittoria consecutiva per una squadra Tiger che si sta surriscaldando al momento giusto. La strada non è mai stata facile: i Tigers hanno iniziato con un punteggio complessivo di 17-14 e sono arrivati ​​zoppicando fino a un inizio di 2-8 nel gioco ACC.

Dopo aver perso la partita di apertura della serie al Florida State il 6 aprile, molti pensavano che il programma fosse semplicemente in modalità di ricostruzione. Ma Bakich non ha mai vacillato nella sua fiducia nel fatto che questa squadra avesse tanto talento e tanta lotta.

Perché? Perché il Team 126 è speciale.

"Team 126, di questa squadra si parlerà a tante future generazioni di Clemson Tigers", ha detto Bakich dopo la partita. "Ogni volta che incontri un momento difficile, ogni volta che hai un inizio difficile, ogni volta che incontri qualche avversità, parleremo di: 'Ricorda cosa ha fatto il Team 126.' Nelle prime 31 partite dell'anno eravamo 17-14. Nelle prime 10 partite in conference eravamo 2-8."

Bakich ha detto che i giocatori non hanno mai vacillato, anche di fronte alle avversità.

"Questi ragazzi avevano una decisione da prendere - le transizioni non sono mai facili - ma forse avrebbero potuto perdere il buy-in, o decidere di voler cambiare qualcosa o fare qualcosa di diverso", ha detto Bakich. "E va a merito di questa squadra, a merito dei giocatori, che non si sono discostati, non si sono piegati, non si sono innervositi, nemmeno per un secondo. Sono rimasti così, sono rimasti positivi, sono rimasti connessi tra loro. Hanno continuato a lavorare molto duramente. Sapevano che eravamo migliori di quello che stavamo mostrando, ed una cosa è dirlo, un'altra cosa è farlo - e questi ragazzi hanno iniziato a farlo.

Clemson è stato travolto in casa dalla Wake Forest, la squadra che ha vinto la stagione regolare dell'ACC, a fine marzo. Ma le ultime due partite sono state sconfitte per un punto e Bakich ha detto che poteva sentire la situazione cambiare. La maggior parte delle persone lo attribuisce al linguaggio degli allenatori.

"Sapevamo che eravamo proprio lì. Semplicemente non eravamo del tutto oltre il limite, ma non è come se fossimo stati spazzati via, quindi penso che ci fosse un sistema di convinzione secondo cui siamo vicini", ha detto Bakich. "E dobbiamo solo restare fedeli a ciò. Dobbiamo rimanere positivi, dobbiamo continuare a lavorare senza sosta e questa cosa cambierà. E infatti, è successo."

Il secondo base Riley Bertram era con Bakich al Michigan e ha definito una scelta facile seguire lo staff a Clemson per la sua ultima stagione. È stato il triplo homer di Bertram nella settima domenica a dare ai Tigers un vantaggio di 7–5.

Non c'è voluto molto prima che Bertram venisse nominato capitano della squadra, un ruolo di leadership che prende sul serio, ma ha attribuito a giocatori come Caden Grice e Cam Cannarella il merito di aver fornito il potere delle star.

"Ogni volta che hai queste avversità all'inizio della stagione, hai davvero bisogno dei tuoi giocatori di punta - come Caden, Cooper e Cam - hai davvero bisogno che accettino e si blocchino, e lo hanno fatto", ha detto Bertram. "In un certo senso ha permesso agli altri ragazzi di costruire su questo, ed è stato bello vederli farlo, riporre davvero la fiducia in questo staff tecnico e credere in quello che stavano dicendo e facendo era per una buona ragione, ed è è sempre gratificante vederlo ripagato."

Per quanto riguarda Bakich, non può dirti un certo pulsante che è stato premuto o un singolo momento in cui tutto è cambiato. Era tutto solo sporco, duro lavoro.

"Non c'era una salsa segreta, una pillola magica. Era solo un lavoro sporco e duro", ha detto Bakich. "Hanno semplicemente tenuto la testa bassa e ogni giorno, ogni settimana, ogni partita, hanno continuato a combattere. E sarò sempre grato a loro per questo e orgoglioso di ciò che questo gruppo ha realizzato e sta ancora facendo. Ma tutto il merito va a questi ragazzi per come hanno dato una svolta a questa stagione e ci hanno portato al punto in cui siamo ora. Sono molto riconoscente nei loro confronti e per ciò che significano per il futuro di questo programma."