STORIA: Foresta

Di kaguilar | l'8 giugno 2023

Nota dell'editore: questa colonna è la quinta di una serie di argomenti destinati ad essere cancellati dagli standard degli studi sociali del Tennessee dell'ottavo anno.

Nathan Bedford Forrest è di gran lunga la figura più controversa nella storia del Tennessee. Ecco perché una sua statua è stata rimossa dal corridoio del Campidoglio dello Stato del Tennessee e perché i suoi resti sono stati spostati di recente.

Perché è così controverso?

Forrest nacque nel 1821 in una capanna di tronchi in quella che oggi è la contea di Marshall. Lui e sua sorella gemella erano i maggiori di 12 figli di un povero fabbro. Nel 1834, la famiglia si trasferì nel Mississippi. Tre anni dopo, il padre di Forrest morì e Nathan dovette lavorare per mantenere la famiglia.

Nel 1841, Nathan lavorò per suo zio Jonathan Forrest, un commerciante di muli a Hernando, Mississippi. Quattro anni dopo, Jonathan fu ucciso durante una discussione con un gruppo di fratelli. Per rappresaglia, Nathan sparò e ne uccise due.

Nathan ampliò l'attività del commercio di muli includendo il commercio di schiavi e si trasferì a Memphis. Nel 1857 Forrest era uno dei più noti commercianti di schiavi del centro-sud. Con filiali in tutta la valle del fiume Mississippi, Forrest guadagnò un sacco di soldi acquistando schiavi in ​​luoghi come il Tennessee occidentale e il Kentucky e vendendoli in Mississippi, Louisiana e Texas. La pubblicità di "NB Forrest: Dealer in Slaves" apparve sui giornali fino a Charleston, nella Carolina del Sud.

Forrest era così importante che divenne consigliere comunale di Memphis. Nel 1859, quando ormai possedeva due piantagioni e diverse centinaia di schiavi, si ritirò dal commercio degli schiavi.

Quando scoppiò la guerra civile, Forrest si arruolò nell'esercito. Solo pochi mesi dopo, fu promosso tenente colonnello e gli fu affidato il comando della 3a cavalleria confederata del Tennessee.

Durante la Guerra Civile, gli uomini di Forrest combatterono in quasi tutte le principali battaglie del Tennessee. Le azioni del suo leader, nel frattempo, sono diventate oggetto di storie sorprendenti. A Fort Donelson, Forrest rifiutò di arrendersi e condusse migliaia di uomini fuori dal forte in salvo. A Shiloh, raccolse un soldato dell'Unione e lo usò come scudo umano per evitare di essere ucciso. A Parker's Crossroads, i suoi uomini furono circondati dalle truppe nemiche quando diede loro il comando di "Caricarli in entrambe le direzioni!" Lo hanno fatto, con successo.

Resoconti scritti affermano che Forrest uccise 31 uomini durante la guerra, per lo più in duelli con la sciabola o sparatorie con la pistola, e che fece sparare a circa 30 cavalli da sotto di lui.

Nell'aprile 1864, la cavalleria di Forrest attaccò Fort Pillow, una fortezza dell'Unione sul fiume Mississippi nel Tennessee, sorvegliata da centinaia di soldati dell'Unione afroamericani. Secondo i giornali del Nord, le truppe confederate continuarono a uccidere i soldati dell'Unione mentre tentavano di arrendersi. "I neri e i loro ufficiali furono abbattuti, colpiti con la baionetta e passati a fil di spada a sangue freddo: vittime indifese della perfidia dalla quale furono sopraffatti", riportò il New York Times.

Gli uomini di Forrest in seguito sostennero che le truppe dell'Unione tenevano le armi e continuavano a sparare mentre fuggivano in direzione del fiume Mississippi e di una cannoniera dell'Unione lì. Questo rifiuto di arrendersi, hanno insistito, è il motivo per cui così tanti di loro sono stati uccisi.

L'incidente divenne noto come il massacro di Fort Pillow e, nella mente di molti americani, Forrest ne fu il responsabile.

La carriera postbellica di Forrest è ricordata per la sua leadership nel Ku Klux Klan dal 1867 al 1869 circa, un periodo in cui si ricorreva spesso alla violenza per intimidire gli ex schiavi dal votare o candidarsi a cariche pubbliche. Tuttavia, nel 1869, secondo quanto riferito, Forrest credeva che il Klan fosse ingovernabile e che i suoi metodi stessero danneggiando il sud. Si ritirò dal Klan e ne ordinò addirittura lo scioglimento. (Molti membri del Klan ignorarono i suoi ordini.)

Per quanto riguarda la carriera, Forrest ha cercato di entrare nel settore ferroviario come dirigente di due diverse ferrovie, ma non ha avuto successo in queste iniziative. Trascorse i suoi ultimi anni a capo di un campo di prigionia su un'isola nel fiume Mississippi.