L'Oklahoma Sooners Softball vince le Women's College World Series

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I Sooners sono diventati solo la seconda squadra a vincere tre titoli consecutivi di softball di Divisione I e lo hanno fatto terminando la stagione con un record di 53 vittorie consecutive.

Di Evan Easterling

Con uno swing alla fine del quarto inning, Mack Leonard ha dato a Florida State un vantaggio mentre la sua squadra cercava di forzare una partita 3 nelle Women's College World Series.

È durato tutti e due i battitori.

Riflettendo il dominio che ha dimostrato per tutta la stagione, l'Oklahoma ha condotto il quinto inning giovedì con homer consecutivi. I Sooners hanno poi intrapreso una corsa assicurativa nel sesto posto battendo Florida State, 3-1, e vincendo il terzo titolo nazionale consecutivo davanti a un pubblico partigiano di oltre 12.000 spettatori in uno stadio gremito di Oklahoma City. I Sooners hanno battuto anche la Florida State nel 2021.

Solo un altro programma, l'UCLA dal 1988 al 1990, aveva vinto tre titoli consecutivi. Ma la corsa dei Sooners si estende oltre gli anni '20. Hanno vinto sei campionati nazionali negli ultimi 10 anni e sette nella storia del programma, tutti sotto la guida di Patty Gasso. Solo l'UCLA e l'Arizona ne hanno di più.

Scegli praticamente qualsiasi statistica e i Sooners figureranno in cima alla lista.

Fuoricampo? SÌ. Percentuale di colpi? Naturalmente. Corse per partita? Ovviamente.

E il lancio? Sono leader anche nell'ERA.

Il totale ammonta a 53 vittorie consecutive, battendo le 47 vittorie consecutive ottenute dall'Arizona nel 1996 e nel '97 per un record della divisione I della NCAA. L'unico difetto dell'Oklahoma è stata la sconfitta per 4-3 contro il Baylor a febbraio.

In un'intervista televisiva dopo la partita, Gasso ha detto che il peso delle grandi aspettative e del record di vittorie consecutive della squadra è stato "soffocante".

"Hanno gestito la situazione da campioni ed è per questo che siamo qui adesso", ha detto dei suoi giocatori.

Anche l'Oklahoma è stato un colosso l'anno scorso, partendo con un record di 38-0. Due membri chiave di quella squadra erano allo stadio USA Softball Hall of Fame giovedì ma non sul campo. Jocelyn Alo, che ha concluso la sua carriera universitaria come leader degli home run, sedeva in tribuna e la star del lanciatore Hope Trautwein faceva parte dello staff tecnico.

Accedi al portale di trasferimento. Il lanciatore titolare di giovedì, Alex Storako, l'anno scorso ha eliminato 300 battitori al Michigan. La battuta numero 3, Haley Lee, è arrivata in Oklahoma dopo quattro stagioni alla Texas A&M, dove ha segnato 40 homer nei suoi ultimi due anni. E il battitore numero 7, Cydney Sanders, è arrivato al programma dopo aver segnato 21 homer e aver guadagnato gli onori americani della prima squadra come matricola all'Arizona State.

Ci sono stati anche diversi giocatori chiave, tra cui Tiare Jennings, Jayda Coleman e Jordyn Bahl, che erano tra gli ultimi 10 candidati per il titolo di Giocatore dell'anno in questa stagione. Alyssa Brito, al suo secondo anno dopo il trasferimento dall'Oregon, ha eguagliato Jennings e Coleman con 17 homer.

Tuttavia, i riconoscimenti e il record in sterline non significano che l'Oklahoma non sia stato testato a Oklahoma City. L'eccezionale lanciatore matricola di Stanford NiJaree Canady ha tenuto per lo più sotto controllo le mazze dei Sooners nel primo incontro delle squadre degli otto finali, e il Cardinal ha spinto l'Oklahoma a un inning extra in una semifinale.

Poi Florida State sembrava aver trovato un'apertura in Gara 2. Kathryn Sandercock è riuscita a divincolarsi da un jam pieno di basi e senza eliminazioni nella parte superiore del terzo, e nella metà inferiore, con due corridori in base, Kalei Harding ha inviato un guidare verso la recinzione del campo centrale.

Ma Coleman è tornata indietro, ha cronometrato il suo salto e, per il secondo anno consecutivo nella serie del campionato, ha rubato un fuoricampo, strappando via la palla e, di fatto, ogni possibilità di battere l'Oklahoma.

Sanders e il capitano, Grace Lyons, hanno centrato i fuoricampo del pareggio e del via libera. Poi Bahl, che ha lanciato uno shutout per due colpi in Gara 1, è entrato in sollievo. Ha ritirato tutti e nove i battitori che ha affrontato per chiudere la vittoria ed è stata nominata la giocatrice più eccezionale della serie.

Dopo tutta la fanfara e l'attesa accumulate durante tutta la stagione, un'ultima oscillazione e un errore hanno portato ai festeggiamenti. Ha portato anche, ha detto Gasso, “libertà”.