Come il softball del Tennessee può tornare alle Women's College World Series

Il softball del Tennessee si è assicurato una delle prime 8 teste di serie nel torneo NCAA per la prima volta in sei anni.

I Lady Vols sono la testa di serie nazionale n. 4, che dà loro privilegi di hosting fino alle College World Series, nel caso in cui dovessero avanzare alla super regionale. Il Tennessee ospiterà Indiana, Louisville e Kentucky settentrionale nella regione di Knoxville allo Sherri Parker Lee Stadium a partire da venerdì.

Il vincitore regionale passerà alla super regionale – che si svolgerà dal 25 al 27 maggio – e affronterà il vincitore della regionale n. 13 del Texas, che ospita Texas A&M, Texas State e Seton Hall.

Ecco come il Tennessee può fare la sua ottava apparizione alle Women's College World Series e tornare a Oklahoma City per la prima volta dal 2015.

SPAZZATURA TITOLO SEC:Il softball del Tennessee vince il torneo SEC e conquista i titoli della conferenza per la prima volta nella storia del programma

CAMPIONI REGOLARE:Il softball Tennessee Lady Vols vince il campionato di stagione regolare della SEC per la seconda volta nella storia del programma

PREMI SEC:Karlyn Pickens del softball del Tennessee, Karen Weekly, vince la matricola della SEC, allenatore dell'anno

Il Knoxville Regional ospita i migliori picchiatori del paese.

Kiki Milloy del Tennessee guida il paese con 23 homer, ma Taryn Kern dell'Indiana e Taylor Roby di Louisville sono secondi nel paese con 22 a testa. La profondità di lancio dei Lady Vols è stata il loro punto di forza per tutta la stagione – la loro ERA di 1,52 si colloca al quarto posto nel paese – e devono essere acuti per evitare un ribaltamento.

L'asso senior Ashley Rogers – la cui ERA 0,72 è al terzo posto nella nazione – potrebbe dover essere utilizzata più di quanto non abbia fatto nella stagione regolare. Il Tennessee ha avuto una rotazione costante di tre titolari, ma Rogers ha la maggiore esperienza post-stagionale. La rotazione profonda ha dato a Rogers abbastanza riposo durante tutta la stagione per essere al suo meglio in questo momento, e lo ha dimostrato con uno shutout completo del gioco e un salvataggio durante la corsa al titolo del torneo SEC del Tennessee.

Un'area di preoccupazione per lo staff del lanciatore è Karlyn Pickens. La matricola dell'anno della SEC sembrava essersi lasciata alle spalle le difficoltà di mezza stagione fino a quando non è riuscita a superare il primo inning contro l'Alabama nella semifinale del torneo SEC. Il Tennessee ha bisogno che Pickens sia pronto per il grande palco, non solo per aggiungere profondità, ma perché porta un aspetto diverso con una palla veloce che raggiunge la metà degli anni '70.

La difesa del Tennessee si è mostrata in grande stile nelle ultime partite, ma ci sono stati anche errori insoliti che sono emersi nelle ultime due settimane che gli sono costati – o potrebbero costarli nel torneo NCAA.

Dopo aver vinto il torneo SEC, l'allenatore Karen Weekly ha detto che voleva che la difesa del Tennessee fosse un po' più pulita. Weekly vuole che i Lady Vols tornino all'ottima difesa con cui hanno iniziato la stagione, il che è "una questione di tornare ad allenarsi".

"Non credo che ci fossero errori sul referto che nel libro di un allenatore sarebbero stati errori, ma solo alcune cose di comunicazione", ha detto Weekly. "Se vai avanti, nella seconda parte dell'anno non hai tante opportunità di allenarti o ci sono persone infortunate, quindi non puoi far entrare i rappresentanti durante gli allenamenti. Ma dobbiamo solo ripulire alcune cose di comunicazione in modo che trasformiamo ogni palla interna in un'uscita."

L'attacco del Tennessee è stato ad un altro livello per tutta la stagione. I suoi 7,06 punti a partita sono al secondo posto nel paese e la sua percentuale base di 0,425 è al terzo posto.

Ma durante il Torneo SEC si è verificato un miglioramento fondamentale: la produzione dal fondo dell'ordine.

L'outfielder del secondo anno Katie Taylor, che batte nono, ha segnato un fuoricampo di due punti che ha finito per fare la differenza nella vittoria per 7-6 del Tennessee sull'Alabama in semifinale. La matricola Jamison Brockenbrough, che batte ottava, è andata 3 su 3 contro la Carolina del Sud in finale, ed è stato il suo singolo con due RBI a dare al Tennessee la vittoria per 3-1.

"Ciò che è stato emozionante questo fine settimana è stato vedere la produzione dal fondo del nostro ordine", ha affermato Weekly. "Abbiamo ottenuto la produzione in molti posti diversi, ma penso che questa squadra abbia ancora un'altra marcia in termini di, solo una reazione a catena dall'uno al nove."